Sensor de Tracking o cómo monitorizar la ‘basura espacial’ garantiza un futuro más seguro
El Sensor de Tracking se centra en el seguimiento de desechos espaciales en órbitas LEO y MEO
¿Qué es el Sensor de Tracking? Según datos recientes de la ESA (Agencia Espacial Europea, por sus siglas en inglés), actualmente orbitan la Tierra alrededor de 54.000 objetos de más de 10 cm y se estima que existen cerca de 1,2 millones de fragmentos de entre 1 cm y 10 cm. La gran mayoría son objetos inactivos que se desplazan de forma incontrolada, representando un riesgo real de colisión con satélites operativos y activos en servicio.
Además, una colisión puede generar nuevos fragmentos y desencadenar un efecto multiplicador en cascada. Si a ello se suma el crecimiento anual en el número de lanzamientos y satélites en órbita, el problema de la basura espacial se ha convertido en un desafío de gran magnitud.
En el contexto del fortalecimiento de las capacidades europeas de Vigilancia y Seguimiento Espacial (SST), impulsado para ganar independencia y mejorar la calidad de los datos disponibles, Indra ha desarollado el Sensor de Tracking (S3TTR), un sensor de vanguardia destinado a la red SST europea.
Este proyecto, que abarca el desarrollo, el despliegue, la validación y la puesta en operación del Sensor de Tracking, se centra en el seguimiento de desechos espaciales en órbitas LEO (Low Earth Orbit) y MEO (Medium Earth Orbit), lo que representa un activo valioso para la expansión y la mejora de las capacidades europeas en SST.
¿Qué es el Sensor de Tracking de Indra?
El Sensor de Tracking de Indra es un sistema avanzado diseñado para el seguimiento espacial de alta precisión. Destaca por su capacidad para detectar, seguir y caracterizar objetos en órbitas LEO y MEO, incluyendo aquellos de tamaño centimétrico, con lo que se garantiza un monitoreo detallado del entorno espacial. Además, incorpora la capacidad potencial de generar imágenes de alta resolución, lo que permite una caracterización exhaustiva de los objetos y proporciona información valiosa sobre su forma, tamaño y otros atributos.
El diseño de este sensor se prepara para su futura integración en sistemas de defensa europeos, lo que permite el seguimiento de misiles balísticos y facilita la interoperabilidad mediante el uso de interfaces estándar de la OTAN.
Funcionalidades clave del Sensor de Tracking
Este sensor ofrece una gama de funcionalidades esenciales para la vigilancia y la seguridad espacial. Permite la predicción de conjunciones, anticipando posibles colisiones entre objetos en órbita, y la predicción de reentradas, calculando con precisión el momento y la trayectoria de objetos que regresan a la atmósfera terrestre.
Además, facilita la detección de fragmentaciones, identificando y rastreando los restos de eventos de fragmentación en el espacio, y la determinación y mantenimiento de órbitas, con lo que mejora la precisión de los datos orbitales y mantiene actualizados los catálogos de objetos espaciales. Asimismo, proporciona una caracterización detallada de objetos, con lo que obtiene información precisa sobre su forma, tamaño y composición.
Características técnicas del Sensor de Tracking
Este sensor se caracteriza por una ingeniería avanzada que permite un rendimiento excepcional en la vigilancia espacial. Su antena, un reflector Cassegrain de gran tamaño con 13.2 metros de diámetro, se combina con un posicionador de alta velocidad que ofrece un movimiento completo, lo que permite una amplia cobertura de seguimiento de 0º a 360º en azimut y de 10º a 90º en elevación.
El alcance asegura la detección de objetos en las órbitas LEO y MEO, con una precisión que se adapta a la potencia de RF instalada. Además, se ha diseñado para alcanzar una disponibilidad del 99% medida a lo largo de un año, lo que garantiza una operación continua y fiable.
La tecnología implementada incluye innovaciones como el beamforming (conformación de haces) digital para la creación de patrones de radiación monopulso sintéticos, y técnicas de generación directa digital-RF y muestreo RF directo basadas en dispositivos RFSoC, lo que sitúa a este sensor a la vanguardia de la tecnología espacial. Asimismo, la capacidad de imagen permite la caracterización detallada de objetos, con lo que amplía significativamente el valor y las aplicaciones de los datos obtenidos.
¿Cuál es la importancia y los beneficios del Sensor de Tracking?
Este sistema representa un avance significativo en la vigilancia espacial, ya que mejora sustancialmente la observación y la caracterización de objetos espaciales. Al complementar a los sensores de vigilancia existentes en el mantenimiento de catálogos, contribuye eficazmente a la red de Vigilancia y Seguimiento Espacial (SST) europea y mundial.
La precisión en la predicción de colisiones y reentradas se ve notablemente aumentada, con lo que se minimizan de esta forma los riesgos asociados a estos eventos. Además, permite un seguimiento más eficaz de eventos de fragmentación, facilitando la identificación y el seguimiento de restos espaciales.
Por último y no por ello menos importante, la capacidad de imagen amplía las aplicaciones del sistema tanto en el ámbito civil como en el de la defensa, con lo que proporciona información detallada y valiosa para una amplia gama de usuarios.
El Sensor de Tracking de Indra es un sistema avanzado diseñado para el seguimiento espacial de alta precisión. Destaca por su capacidad para detectar, seguir y caracterizar objetos en órbitas LEO y MEO, incluyendo aquellos de tamaño centimétrico, con lo que se garantiza un monitoreo detallado del entorno espacial.